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¿Quieres hablar, pero no tienes a quién llamar? No estás solo.
Según una encuesta de 2018 de The Economist y Kaiser Family Foundation (KFF), más de dos de cada diez adultos en los Estados Unidos (22 %) y el Reino Unido (23 %) dicen que siempre o con frecuencia se sienten solos, carecen de compañía, o sentirse excluido o aislado. Cifras como estas han sido omnipresentes en la prensa últimamente, con estadísticas alarmantes sobre la soledad ahora acompañadas de advertencias igualmente alarmantes de que está atrofiando nuestras vidas y matándonos por completo.
El flagelo de la soledad es un tema del que vamos a escuchar cada vez más en los próximos años.
Los hallazgos de The Economist/KFF se suman a una ola de investigaciones recientes que muestran altos niveles de soledad. Una encuesta reciente de Cigna reveló que casi la mitad de los estadounidenses siempre o algunas veces se sienten solos (46 %) o excluidos (47 %). El 54% dijo que siempre o a veces siente que nadie los conoce bien. La soledad no es solo un fenómeno estadounidense.
En una encuesta nacional publicada en octubre por la BBC, un tercio de los británicos dijeron que a menudo o muy a menudo se sienten solos. Casi la mitad de los británicos mayores de 65 años consideran la televisión o una mascota su principal fuente de compañía. En Japón, hay más de medio millón de personas menores de 40 años que no han salido de su casa ni interactuado con nadie durante al menos seis meses. En Canadá, la proporción de hogares solos ahora es del 28%. En toda la Unión Europea, es el 34%.
La soledad está en auge, con consecuencias para la salud pública.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la soledad es emocionalmente dolorosa y puede conducir a trastornos psiquiátricos como depresión, ansiedad, esquizofrenia e incluso delirio alucinatorio. Pero solo recientemente han reconocido cuán destructivo es para el cuerpo.
En 2015, los investigadores de la UCLA descubrieron que el aislamiento social desencadena cambios celulares que provocan una inflamación crónica, lo que predispone a las personas solitarias a padecer enfermedades físicas graves como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer metastásico y enfermedad de Alzheimer. Un análisis de 2015, que reunió datos de 70 estudios que dieron seguimiento a 3,4 millones de personas durante siete años, encontró que las personas solitarias tenían un 26 % más de riesgo de morir. Esta cifra se elevaba al 32% si vivían solos.
La soledad es difícil de medir directamente, pero las medidas de aislamiento social, por ejemplo, vivir solo o estar soltero, pueden ser un buen indicador. Cuando observamos la tendencia de vivir solo, vemos una curva ascendente arrolladora.
En todo el mundo, hasta la década de 1960, los hogares unipersonales eran extremadamente raros. Pero en los últimos 50 años, la proporción de hogares estadounidenses compuestos por una sola persona se ha más que duplicado. Ahora es el segundo tipo de hogar más común, muy por delante de las parejas casadas con hijos menores. Vivir solo es más frecuente en las grandes ciudades, donde alrededor del 40% de los hogares tienen un solo ocupante. En algunos barrios de Manhattan y Washington, D.C., la proporción llega a dos tercios.
Si bien aumentan con el tiempo, las tasas de soledad también muestran diferencias reveladoras por edad y generación. Comencemos con la edad. En la mayoría de las sociedades, la soledad se asemeja a una curva en forma de U: la soledad subjetiva es alta en la adolescencia y en la adultez temprana, disminuye en la mediana edad y vuelve a aumentar en la vejez.
En democracias prósperas como Estados Unidos, la parte trasera de esta curva tiende a desaparecer.
Ahora agreguemos efectos generacionales. El G. I. Los crecientes estándares de vida y las altas tasas de ahorro de Generación después de la Segunda Guerra Mundial, combinados con su éxito en la expansión del seguro social para las personas mayores, hicieron posible un estilo de vida cada vez más solitario a medida que envejecían. Esto sucedió primero con el nacimiento de la familia nuclear suburbana en las décadas de 1950 y 1960 y luego con la expansión de la «vida de la tercera edad» independiente en las décadas de 1970 y 1980. La Generación Silenciosa comenzó a jubilarse a los 65 años en la década de 1990 en el pico de las tasas de personas mayores que viven solas. Desde entonces, han reducido un poco la tasa debido a que más personas mayores viven con sus hijos adultos y al aumento de la longevidad masculina.
La jubilación del G.I.
La generación coincidió con la mayoría de edad de los Boomers. Era el pico de la «brecha generacional», y los Boomers estaban tan ansiosos por dejar a sus padres como los padres por dejar a sus hijos. La década de 1970 vio la caída más pronunciada de cualquier década en el siglo XX en el número promedio de personas por hogar.
A medida que han envejecido, los Boomers han seguido aumentando las tasas de personas que viven solas en cada grupo de edad que han ocupado.
La Generación X ha tomado estas tendencias en la dirección opuesta. Si bien los Xers no han hecho campaña por la unidad a nivel social, la han buscado en sus propias vidas y familias.
Los millennials están dando prioridad a los grupos tanto a nivel personal como social. Ya han estabilizado en gran medida las tasas de personas que viven solas en su grupo de edad, a pesar de su edad promedio creciente para contraer matrimonio y la disminución de la fertilidad.
Los millennials se están congregando en comunidades improvisadas: viven juntos en familias sucedáneas, acuden en masa a espacios de trabajo conjunto, se aglomeran en lugares urbanos densos y usan la tecnología para mantenerse en comunicación cercana. Y, por supuesto, es mucho más probable que vivan con sus padres. La soledad sigue siendo algo que preocupa mucho a los millennials: según el censo de VICELAND del Reino Unido de 2016, la soledad es el temor número uno de los jóvenes de hoy, por delante de perder una casa o un trabajo.
El 42% de las mujeres Millennial tienen más miedo a la soledad que a un diagnóstico de cáncer, con mucho, la proporción más alta de cualquier generación. Este miedo se ha arraigado en el léxico mismo de los Millennials, inmortalizado en acrónimos como «FOMO» y sus muchos términos complementarios.
Hasta ahora, gran parte de la alarma que rodea a la soledad se ha enfrentado con los esfuerzos de los funcionarios públicos para ayudar a los residentes mayores a establecer conexiones sociales. Pero las intervenciones políticas difícilmente son suficientes para detener o incluso desacelerar el impulso de una tendencia social que ha estado cobrando fuerza en todo el mundo durante décadas. Y cuando no podemos ralentizar algo fácilmente, es mejor que nos preparemos para las consecuencias.
En este caso, las consecuencias incluyen el aumento de las tasas de enfermedades físicas y emocionales crónicas desencadenadas por la soledad y el aislamiento social (incluidas las llamadas «muertes por desesperación» destacadas por el premio Nobel Angus Deaton), así como una mayor deriva de la política hacia agendas comunitarias. .
Por todo lo anteriormente expuesto, nosotros como grupo internacional Prepare for Change, también nos hemos preocupado por la salud mental y emocional especialmente de adultos mayores que están lidiando con la soledad, e invitamos a todos a participar en reuniones que estaremos haciendo en línea una vez que esté formado el grupo internacional de habla hispana, para lo cual no duden en escribirme a : cristina@prepareforchange.net para inscribirse enviando una pequeña reseña personal mencionando edad y lo que quiera exponer, así también como cuales temas le interesarían que se hablara en las reuniones.
Por un mundo mejor
Todos juntos en La Victoria de La Luz
